Не удался дебют сборной Украины в мировой группе теннисного Кубка Федерации, где выступают восемь сильнейших команд мира.
Четвертьфинальный поединок с итальянками, действующими чемпионками этого Кубка, принимал харьковский "Локомотив". Поддержка зала была мощнейшей, особенно после того, как в первой же одиночной встрече Алена Бондаренко одержала победу - 6:1, 6:4 - над Франческой Скьявоне. Однако Флавия Пенетта быстро восстановила статус-кво, сначала обыграв Катерину Бондаренко (7:5, 6:3), а затем и Алену (7:5, 7:6).
Ход встречи попыталась изменить Бондаренко-младшая, но повторить успех старшей сестры Катерине в поединке против Скьявоне не удалось - (6:2, 1:6, 1:6). Парный матч уже ничего не решал, однако и здесь сборная Украины потерпела фиаско: Мария Корытцева и Виктория Кутузова уступили Саре Эррани и Роберте Винчи - 1:6, 3:6. Общий счет матча Украина - Италия - 1:4.
Теперь жребий покажет, с кем из четверки победительниц второй мировой группы (Австралия, Бельгия, Эстония, Словакия) встретятся украинки в плей-офф за сохранение прописки в мировом дивизионе.
"Украина - одна из лучших команд в мире, - подсластил горькую пилюлю главный тренер и капитан женской сборной Италии Коррадо Бараццутти. - Сестры Бондаренко - отличные игроки. Так что эта победа очень важна для нас".
В полуфинале итальянки сойдутся со сборной Чехии, которая накануне сломила сопротивление немецкой команды - двукратных обладательниц Кубка Федерации (3:2).
В полуфинал вышла и российская сборная, встречавшаяся с сербками. В Белграде Елена Янкович нанесла поражение Светлане Кузнецовой (6:3, 4:6, 6:3), Алиса Клейбанова выиграла у Аны Иванович (6:2, 6:3), Кузнецова была сильнее Иванович (6:1, 6:4), а Янкович сломила сопротивление Клейбановой (4:6, 6:4, 6:0). Решающее очко было добыто в парной встрече: Кузнецова и Клейбанова доказали, что они сильнее Янкович и Иванович (6:1, 6:4).
Кубок Федерации сборная России выигрывала четырежды. Теперь в полуфинале 24-25 апреля подопечным Шамиля Тарпищева предстоит встреча с 17-кратным обладателем этого трофея - командой США, переигравшей французскую команду. Надо сказать, что обе сборные перед началом матча понесли потери. Выступать за американскую команду отказались Венера и Серена Уильямс. Француженки лишились опытных Амели Моресмо, Натали Деши, финалистки Уимблдона Марион Бартоли... В итоге Ализе Корне, Жюли Куаин, Полин Пармантье и Стефани Коэн-Алоро не смогли ничего противопоставить команде Мэри-Джо Фернандес, в которую вошли Шенэй Пэрри, Бетани Маттек-Сандес, Мелани Удин и Лизель Хубер. Итог матча - 4:1.